レストランのメニューやショップの品揃えと同じように、釣り方のバリエーションも多ければ多いほどいい。どれにしようか、最初のうちは迷いも出ようが、それもまた一興。選ぶ余地が増えるほど、自分の理想とするスタイルにより近づくことができるのだ。

今年、シーバスゲームの1つの選択肢として、ダイワはPEラインを使ったベイトタックルによるキャスティングゲーム、ベイトPEシーバスというシステムを提案する。

SWゲーム、特にキャスティングの釣りではスピニングの支持率が圧倒的に高く、ベイトタックルを愛用するアングラーは極めて少数。しかし、スピニングという大勢に流されることなく、確固たるこだわりとポリシーを持った人がほとんどだから、揶揄されるどころか一目置かれることのほうが多い。

実際、ベイトタックルを駆使してゲームを展開する彼らの姿は、新鮮さも手伝って実にカッコよく見える。手を染める動機としてはいささか不純なように思われるかもしれないが、別に仕事を選ぶわけではなく、趣味の世界なのだから、見た目から入るという道があっても決しておかしくない。

たとえば、通勤の手段を変えることで、普段の見慣れた風景がガラリと変わることだってある。もしも現状のゲームに少しでもマンネリ感を覚えたなら、ぜひベイトタックルを試してほしい。きっと、ビギナーのころに味わった、新鮮な感動と興奮が蘇るはずだ。

ベイト、スピニング。それぞれの長所と短所を秤にかけた結果が今の状況なのだから、トータルで見ればやはりスピニングのほうが使い勝手はいいのだろう。しかし、ベイトにはベイトの良さがある。

まずはパワー。リールの構造上、スピニングに比べて巻き上げ効率が高い。組み合わせるロッドにもよるが、トルクがあるためにランカーが相手でも主導権を渡すことなく、常に有利な状態でファイトできる。特に、強引なやりとりが必要とされる状況では誠に心強い。巻き取りを補助する目的でのポンピングが不要になり、ロッドの角度を一定に保つことができるので、テンションの変化が原因で起こるバラシも減る。ヘビーウエイトのルアーやビッグプラグを扱えるのも大きなメリット。

正確なキャストができるのもベイトタックルの大きな魅力だろう。その秘密はサミングのしやすさにある。スピニングリールでもサミングは可能だし、必須テクニックでもあるが、スプールとロッドとの距離が離れているために、ベイトに比べるとかなりやりづらい。手の小さい（指の短い）人はなおさらだ。　サミングのしやすさは、アキュラシーキャスト以外のメリットも生む。それがエキストラプレッシャー効果。急に魚がストラクチャーに向かって走り出したなら、スプールに当てた親指にグッと力を入れるだけで、わざわざドラグを締め込まなくても突進を食い止めることができるのだ。　とにかく、ベイトはラインの出し入れがスムーズだから、手返しが素早く行えるうえ、ルアーが着水した瞬間のバイトも確実にフッキングに持ち込むことができる。また、完全にフリー状態でラインが放出されるスピニングと違い、最小限のブレーキが常に掛かっているため、ラインスラックが出にくく、これがルアーの安定した飛行姿勢、フォール中のバイトの取りやすさに貢献している。ラインがスプールに対して一直線に巻かれるため、感度に優れているのも特徴だ。

もちろん、すべていいこと尽くめとはいかない。ラインスラックを抑える適度なブレーキは長所でもある代わりに、飛距離が伸びない原因でもある。風向きや使用するルアーにもよるが、好条件がそろった場合に限りスピンニングと同等。それ以外では1〜2割ほどの低下を覚悟しなくてはいけない。

そして、最大のネックはやはりトラブル。バックラッシュを筆頭に、ラインが下糸に食い込んだり、本体とスプールの間に入り込むことによって起こるキャスト時の高切れなど、なかなか避けられない問題を抱えている。まして、今回提案するシステムではPEラインの使用が前提になっている。

PEラインが開発された当初、ジギングなど縦の釣りにはいいが、キャスティングには使えないとまで言われた。しかし、強度が高く、極端に伸びがないという特性は、その欠点を補って十分に余りあるほど魅力的なものだった。結局、ラインそのものにも改善が加えられ、タックルもそれに合わせて進化、そしてアングラーもスキルをアップすることで、今ではキャスティングゲームにも不可欠な存在となった。

ベイトタックルでもこれと同じ流れが始まりつつある。もちろんベイトPEという新しいシステムを提案する以上、できる限りの策は講じてある。まずラインはトラブルの少ないものを選ぶことがもっとも重要。【BAIT＆CASTING PE】は断面を円から楕円に変えることで食い込みを防ぎ、コーティングで作った張り（コシ）によってガイドに絡みにくく、バックラッシュした場合でも修復しやすいという特長をもつ。ロッド【モアザン・ブランジーノ85MB】は、ガイド設定を見直し、トラブルを起こしにくいとされるキャスト法、ルアーの重みをロッドに乗せて投げやすいようにテーパーを設計。そしてリールは【T.D.ジリオンPE SP】、ラインの食い込みを防ぐハイスピードのレベルワインド、スムーズなライン放出を補助する新型のピラー＆PE専用スプールなど。新システム専用のチューンをそれぞれに施してある。

しかし、それでもまだトラブルは根絶できず「極細PEをビギナーでも簡単に遠投できる」という理想には至っていない。そのことはユーザーにも理解していただく必要があるし、実釣にあたってはトラブルを起こしにくい使い方、そしてトラブルが発生した際の対処法をマスターしていただかなくてはならない。

まずキャストだが、ルアーの重みを十分ロッドに乗せてから、最初から最後まで一定のスピードでスイングする。スピードが変わるとスプールの回転も変わり、バックラッシュの原因となるのだ。バスマンによく見られるティップだけを使って投げる方法はよくない。ショックリーダーの長さにもよるが、どうしてもノットをガイド内に巻き込むときは、結び目が小さくガイドの抜けがいいFGノットやダイワ推奨ノットなどのラインシステムを使うことも重要。

スピニングリールには不要のブレーキ調整もこの際だから覚えておきたい。ダイワのほとんどのベイトリールにはメカニカルとマグネットという2つのブレーキが搭載されている。まずメカニカルブレーキをいっぱいまで緩めてみよう。その状態でスプールを押さえると、左右にカタカタと動くはず。この「遊び」はトラブルの原因となるので、少しずつ締め込みながら、スプールが動かなくなったところで固定する。

次はマグネットブレーキ。これは本来、ルアーのウエイトなどによってその都度調整するのだが、慣れないうちは目盛りを最大（10）にしてキャストを始め、安定してくるにしたがって徐々に緩めるようにする。通常の微調整はマグネットブレーキで行うが、途中で風向きが変わり、PEの大敵である向かい風になったときだけ、メカニカルブレーキを状況に応じて締め込むようにする。

注意したいのがリキみ。前方でナブラが沸いたり、ボイルが見えたりすると、ついついリキんでしまって、肝心な場面でトラブルに泣くケースが少なくない。せっかくのチャンスを無駄にしないためにも、肩の力を抜いて、感覚的には常に9割程度の力で投げるようにするといい。

近年、シーバスゲームは急激に多様化が進みつつあるが、ベイトPEというシステムはどのシチュエーションでも有効。中でも特に威力を発揮するのがシーバスゲームの王道、ベイエリアでのゲームだ。オープンウォーターと違って、ストラクチャー周りがメインポイントとなるため、キャストコントロールに定評のあるベイトタックルにはうってつけ。バースや橋脚、岸壁の際やシェードなどなど、障害物ギリギリにテンポよくルアーを撃ち続けられるだけでなく、持ち前の感度がスレたシーバスのショートバイトを確実に捉え、ランカーにもパワーファイトで対抗できる。

また、スピンテイルジグのリフト＆フォールメソッドなどは、それこそベイトPEの独壇場といっていい。ヘビーウエイトのルアーが楽に操れる、ラインスラックが出にくい、フォール時の微妙なバイトが取りやすい、このゲームのキモを改めてチェックすれば、このタックルの利点がフルに生かされていることが分かる。

Sensitivity

たとえば、スピンテイルジグなどをリトリーブしたり、カーブフォールさせたりしたとき、不意にテンションがフッと軽く感じたりすることが起こる。これは第一に水流の影響が考えられるが、他にバイトには至らなくてもルアーを追ってきたシーバスの起こす水流が影響している可能性がある。こんな些細だが重要な変化を、最新の超感度ベイトPEタックルなら確実に情報伝達し、フッキングにつなげることができる。